小さな援軍がやってきました

こんにちは、石橋農園代表です。

先日、農園に新しい仲間たちがやってきました。
といっても今回は人間ではありません。
とっても小さな、イチゴ作りの頼もしい援軍です。

その名も「ミヤコカブリダニ」。

イチゴの害虫を食べてくれる、いわゆる「天敵」と呼ばれる生き物です。
今日はそんな小さな仲間たちのお話を。

イチゴを育てていると毎年いろいろな害虫に悩まされます。
その中でも特に厄介なのが「ハダニ」。
彼らはとても小さな虫で、イチゴの葉っぱに寄生して養分を吸い取ってしまいます。

被害が進むと、新しい葉っぱがうまく育たなくなったり、株全体が小さく縮こまってしまったり。
ひどくなると、花や果実の生育にも影響が出てしまいます。

実は石橋農園でも、以前ハダニの発見が遅れてえらい目に遭ってしまったことがありました。
よく見ていれば気づけたはずなのに、シーズン中の忙しさに追われてついつい確認がおろそかになってしまって。
気づいたときには、もう大変なことに…
結局、そのシーズンはずっとハダニに悩まされながらの栽培になってしまいました。
数年前のお話ではありますが、あれは大変だったなぁ…

そんなハダニを好んで食べてくれるのが今回やってきたミヤコカブリダニ。
僕は親しみを込めて「ミヤコちゃん」と呼んでいます。
そして、このミヤコちゃんたちのお家になってくれるのが「バンカーシート」という資材。
小さなシート（？）の中に彼女たちが過ごしやすい環境を作って、外の環境から守りながら少しずつイチゴの株へ送り出してくれる仕組みです。
石橋農園ではもう何年もこの資材を使っています。

もちろん、これを使っていれば絶対にハダニが発生しない、というわけではありません。
実際ミヤコちゃんたちに頑張ってもらっていても、ハダニの被害が広がってしまうことはあります。

それでも僕たちがほかの仕事をしている間にも、小さなミヤコちゃんたちがイチゴの葉っぱを巡回して害虫を探してくれている。
そう思うとなんだかちょっと心強いんですよね。
よく効く御守り、みたいな感覚でしょうか。
もちろん御守り任せにせず、僕たちもちゃんと観察しなくちゃいけませんけれど。

イチゴのようにお客様に食べてもらうものを育てている以上、農薬の使用はできるだけ必要最小限に抑えたい。
当たり前のことですけれど、これは僕自身が大切にしている考え方のひとつです。

もちろん農薬も、適切に使えばイチゴを病害虫から守るための大切な手段のひとつ。
ただ、自然の生き物たちの力を借りることで農薬散布の回数を減らせるのであれば、それはとてもありがたいこと。
農薬散布だって重労働ですし、やらずに済むならそれに越したことはありません。

農薬だけに頼るのではなく、いろいろな方法を組み合わせながらイチゴたちを守っていけたらいいなぁと思っています。

そういえば、石橋農園ではイチゴの受粉にもミツバチやクロマルハナバチの力を借りています。

害虫を食べてくれるミヤコちゃんたち。
花から花へと飛び回って、受粉を手伝ってくれるバチ子たち。
そして、毎日せっせとイチゴのお世話をする僕たち人間。

こうして並べてみると、なんだかいろいろな生き物が一緒になってイチゴを育てているみたいですね。

ちょっとだけ、メルヘン～
そんな気がしませんか？？

さて、今シーズンのイチゴが採れ始めるまではまだもう少し時間がかかりそうです。
今はしっかりと根を張って、大きな葉っぱを広げて、これからの収穫に向けて力を蓄える時期。

イチゴたちが健全に、伸び伸びと育ってくれるように。
僕たちも、そして小さな援軍たちも、それぞれの仕事を頑張っていきます。

11月は、そんな季節です。